Les figures de proue sont la représentation d'un navire. Ainsi que le pavillon, elles permettent la reconnaissance du bateau. Elles protègent et assurent la survie des marins en mer.
La figure de proue est souvent un être humain ou un animal évoquant le nom du navire.
Ces magnifiques décorations en bois ou bronze connurent leur apogée au XVIIème siècle, avant de se faire plus discrètes et plus sobres car elles représentaient une gêne pour la manoeuvre et facilitaient l'accrochage des grappins ennemis lors d'un abordage.
Aujourd'hui, on utilise souvent des matériaux de synthèse pour les réaliser.