Petit moteur rétractable, généralement électrique, le propulseur d'étrave est installé à l'avant du navire et est destiné aux manoeuvres de port. L'hélice principale n'étant pas parfaitement efficace pour toutes les manoeuvres, il facilite les accostages et les pivotemements de gros voiliers et gros bateaux à moteur, cargos, remorqueurs...
L'installation d'un propulseur d'étrave sur une maquette de bateau apporte sans conteste un grand réalisme lors de sa navigation.